Resor kasino senilai $ 275 juta yang diusulkan di Cedar Rapids dapat pertentangan lewat “grassroots coalition” yang disebut juga dengan Iowans for Common Sense.
Moratorium Iowa digunakan legislatif untuk Iowa Racing and Gaming Commission (IRGC) tidak memberikan lisensi permainan baru berakhir pada 1 Juli 2024 lalu. Sedangkan upaya legislatif bisa menerapkan kembali larangan untuk kasino baru yang diperkirakan muncul saat persidangan Badan Legislatif Iowa di 2025.
Iowans for Common Sense mengatakan bahwa publik tidak menginginkan lebih banyak perjudian. Kelompok tersebut bahkan baru-baru ini telah menyebarkan iklan televisi dengan durasi 30 detik yang menampilkan warga Iowa dan mengungkapkan penolakan mereka terhadap ekspansi kasino.
Warga tersebut mengatakan tidak perlu lagi kasino di setiap sudut jalan. Sedangkan warga lain mengatakan mungkin tidak perlu lagi (kasino).
Tidak Mendukung Ekspansi Kasino Lebih Lanjut
Iowans for Common Sense telah menugaskan sebuah perusahaan jejak pendapat dan penelitian yang berbasis di Virginia yaitu UpOne Insights dalam mengatur minat publik di Iowa sehingga mengizinkan lebih banyak lagi kasino. Kesimpulan dari penelitian tersebut adalah secara sementara warga Iowa begitu mendukung perjudian kasino, namun di sisi lain mereka menentang perluasan kasino.
Saat ini ada 19 kasino komersial di sana, Iowa dianggap sebagai rumah untuk empat tribe kasino.
UpOne telah melaporkan ada kemungkinan sebesar 66% pemilih yang menentang keberadaan kasino tambahan, sedangkan yang mendukungnya hanya 30% saja. Semua demografi termasuk Partai Republik, Demokrat, independen, pemilih Trump, dan pemilih Harris juga menentang ekspansi kasino di sana. Setiap demografi bahkan mendukung anggota parlemen negara bagian yang menggunakan moratorium lain untuk konsesi kasino baru.
Zachary Harnde selaku juru bicara Iowans for Common Sense mengatakan bahwa pesan dari Iowa sebenarnya sudah jelas, di mana orang-orang dari seluruh negara bagian menghargai apa yang diberikan kasino ke komunitas mereka, namun mereka tidak mendukung ekspansi lebih lanjut.
Jonathan Swain selaku eksekutif lama di Peninsula Pacific Entertainment (P2E) yang merupakan perusahaan game dan perhotelan juga bermitra dengan Cedar Rapids Development Group (CRDG) pada tawaran kasino Cedar Rapids menjelaskan pendapat UpOne sangat keliru.
Nampaknya ada upaya terselubung dari jejak pendapat tersebut oleh sekelompok yang lebih tertarik untuk menghilangkan persaingan potensial dibandingkan dengan memperkuat suara penduduk Linn County, ujar Jonathan Swain.
Dapat julukan Cedar Crossing Casino, proposal P2E dan CRDG telah mencakup lobi kasino sekitar 700 slot, 22 permainan meja live dealer, dan sportsbook. Fasilitas tersebut juga mencakup ruang konser dengan kapasitas 1.500 kursi, beberapa restoran, dan juga bar, ada satu yang berasal dari pegolf PGA Tour dan penduduk asli Iowa yaitu Zach Johnson, dan lebih dari 1.100 tempat parkir.
Blueprint juga mencakup laboratorium STEM (Sains, Teknologi, Teknik, dan Matematika) serta pusat seni budaya yang akan dipisahkan nantinya dari fasilitas kasino. Proyek kasino ini juga mendukung lebih dari 500 pekerjaan full time demi meningkatkan pendapatan dari permainan tahunan Iowa dan menarik setidaknya 1 juta pengunjung ke kota setiap tahunnya.
Tinjauan dari Negara
Pada bulan Agustus lalu IRGC telah menugaskan adanya dua studi tentang aplikasi Cedar Crossing Casino dalam membantu agensi menentukan kelayakan kasino di Cedar Rapids serta bagaimana operasi ini memberikan dampak kasino di negara bagian saat ini. Komisi perjudian di negara bagian diharapkan bisa meninjau studi tersebut.
Cedar Rapids sendiri merupakan kota terpadat kedua di Iowa dan telah dijauhkan dari industri game negara bagian selama satu dekade lebih. Cabang amal Cedar Crossing, Asosiasi Permainan Linn County berjanji untuk mengarahkan setidaknya 8% pendapatan kotor kasino ke organisasi nirlaba. Nilai tersebut jauh lebih tinggi dibandingkan dengan persyaratan minimum, yaitu 7%.
Sedangkan Iowans for Common Sense belum mengajukan pengungkapan keuangan atas kampanye dengan negara bagian, Swain meyakini kampanye politik telah didanai oleh Elite Casino Resorts dan Riverside Casino-nya.
Patty Koller selaku direktur eksekutif Washington County Riverboat Foundation yang merupakan cabang amal Riverside Casino mengatakan jika Cedar Rapids mendapatkan lisensi maka ini malah merugikan kasino yang ada di sekitarnya. Organisasi nirlaba yang mengandalkan kasino tersebut pun merugi juga.
Lantaran organisasi nirlaba telah mengeluarkan jutaan dolar ke koridor. Sebagai organisasi yang berakar di pedesaan Iowa pihaknya mengaku bangga telah mendukung koridor kami dan tetangga pedesaan kami, ujar Koller.